陈平原长期关注中国大学的历史与现状，展开深入持久的研究，本书即为作者多年研究的结集。作者从学术的角度，来阅读、叙述、品鉴、辨析这所大学的历史，并借此凸显某种精神价值。杂感、素描、随笔、小品、回忆录，以及新闻报导、档案材料等，附为参照阅读，文字有趣而雅致。