胡桂香，艺名白莲花（一九〇二   ——   一九三三），孝感第一个楚剧女演员，孝感城关西河街人，原系商人之女，后因家道中落，其父以小贩为生。桂香年幼时聪明伶俐，人才出众，童年时与罗柏山订婚。罗十岁时跟花旦艺人张卓生学戏，十二岁在云梦大福街登台演出，后因族规不准唱戏，曾一度中辍。一九一八年，罗胡成婚。第三年，罗便正式参加了张卓生、颜汉江的戏班扮演花旦。  　　

胡桂香童年喜欢看戏，每逢附近演出，场场必看，并到终场为止。时间一长，她也能唱些《打花鼓》一类的小曲子。既然其夫罗的从艺为族规所不容，不能回乡定居，胡桂香就索性随夫外出，以随班家属身份在后台打锣接腔，过着流浪生活。年复一年，耳濡目染，桂香也能唱十多出折子小戏，但慑于社会舆论和世俗偏见，却始终不敢在前台露面。   　　

一九二六年春，戏班在广水镇演出后准备返孝。时天降大雪，致戏班滞留广水，不得南归。几十个人都挤在车站票房里，为不能动身而着急。广水车站站长半开玩笑地说：“只要胡桂香两口子能合唱一出戏，你们的生活我想办法包下来。”为了戏班人员的生活有着落，几经劝说，胡桂香和罗柏山才在公开场合合演了《打懒婆》这出喜剧，顿时轰动了整个广水镇。雪过天晴后，戏班准备南归。镇上殷实工商户为了借真旦上台，以广招客商，再三挽留，胡桂香才继续演唱了几天。这样，孝感第一个楚剧女演员才在广水镇初露头角，打响了第一炮。   　　

一九二七年春，孝感城乡人民在中共县委的领导下，掀起了轰轰烈烈的农民革命运动，胡桂香夫妇才双双回到老家，组织起夫妻班（真旦班），正式以“白莲花”的艺名，在县内各集镇和云梦、安陆、应山等县的交界处演出达六七年之久。   　　

一九二七年到一九三〇年，桂香多次在南乡毛陈渡演出，其时，四乡群众扶老携幼，有的步行，有的乘船，从远地赶来看戏的也大有其人。   　　

一九三一年，桂香在郑家阁演出四十余天，当地观众特地为她搭起一丈多高的戏台，开了楚剧在农村演出登上高台的先例（过去楚剧是草台，只有汉剧搭高台）。也有从汉口乘火车来看真旦演出的。汉口的老圃、满春等剧院曾派专人来聘请桂香赴汉演出，由于男旦们的极力反对，故未能成行。   　　

一九三二年，胡桂香应孝感城内六也茶园（实系演唱汉剧的剧场，地址在天后宫）之邀请，曾回到自己的出生地短期演出。这是孝感楚剧艺人第一次在自己的县城里公开演唱，受到了楚剧爱好者的热烈欢迎。   　　

一九三三年农历正月十二日上午，白沙铺、毛陈渡、朋兴店三处同时派轿子去请桂香唱灯戏。白沙铺是年前预约了的，另两处集镇来的人都强行拉她上轿，一时闹得不可开交。最后经乡间父老调解还是去了白沙铺演出。   　　

一九三三年五月，年仅三十一岁的胡桂香因病去世。虽然胡桂香的舞台生涯只有短暂的几年，但由于演出的异常成功，还因此打破了世俗偏见，为培养第二代、第三代女演员迈出了艰难的第一步。就在她死后的几年间（一九三四   —— 一九三八），北部聂可、谭脚鱼、田丁友等戏班里，就相继培养出来陈云霞、李金翠、胡金凤、冯秀英（赛金花）、张素琴（张洪奎之女）等第二代真旦。抗战初期，在孝感东乡和南乡湖区草台上还出现了黄莲芬、张凤楼、汪明芝等几位唱做俱佳的女演员，其中大部分人从四十年代就活跃在花园、小河、王店、广水和河南信阳等地楚剧舞台上，有的人一直坚持演出到七十年代。